宗教是人類社會普遍而長久的文化現象，是人類通過理性探索和精神追求進入文明的標誌之一。對宗教的認識，決定著人們對它的立場和態度，同時也決定著處理宗教問題的方針和辦法，還牽扯到如何對待信教群眾，跟他們建立什麼性質的關係。我國在建國初期，就展開了全國民族政策執行情況大檢查，提出了我國宗教問題的“五性”原則，即長期性、群眾性、民族性、國際性、複雜性。這一理論的提出，具有較強的針對性，強調了“我國宗教”的特徵，揭示了地方性宗教和宗教問題的性質，符合我國宗教狀況的現實，對當時和往後我國宗教工作的開展發揮了重要的指導意義。

然而，如果從宗教學的角度，把宗教現象放到國際的大平臺去考量，觀察世界性宗教的性質和特徵，我們還會發現宗教有其它一些性質，以及不同於地方性宗教的許多特徵。筆者經過膚淺的比較研究，發現世界性宗教至少存在這樣幾個特性：長期性、普遍性、導善性、撫慰性和神聖性。

在全球化背景下，深入挖掘世界性宗教的多維向度，研究它的本質屬性，對我們開展國際合作與交流，創建和諧世界具有重大的現實意義。與此同時，挖掘宗教中有利於社會發展的元素，讓宗教發揮其正能量，又是當前我國宗教工作的一個重點，也是社會發展的需求和宗教學研究的重要課題。本文試圖對世界性宗教的幾個特性進行簡要的介紹。

一、長期性

宗教是伴隨人類社會中長期存在的文化現象。據現代宗教學創始人麥克斯·謬勒（1823—1900）的觀點，宗教是人們內在的一種“本能”或“氣質”，是理解無限（神、上帝）的本能。他所謂的“宗教”，並非指目前世界上存在的宗教，而是人類對神（創造者）的內心敬拜。現有各大宗教的歷史並不十分久遠，但對超自然力量的信奉和崇拜，是人的天性中始終鮮活的表現。據此，宗教的歷史可以追溯到人類社會的最初。據考古學發現，大約在十萬年前的“智人”時代，人類已經有了宗教觀念。考古學家發現了宗教存在的物質遺跡，而思想觀念又可能更早。即作為組織建構的宗教，它的出現相對較晚，但作為個體的信仰，它始終伴隨著人類。從現有的考古發現，沒有一個古老的文明游離於宗教的影響之外。無論從古印度《佛陀》信仰到瑪雅文化的神壇，從古希臘的神話到巴比倫的法典，從古埃及的金字塔到中國的甲骨文，無不透露著濃厚的宗教氣息。宗教的存在和發展，其根源既有自然的因素，也有人自身的因素，還有認識因素，只要這些因素存在，宗教就不會退出歷史舞臺，而那些因素中，有些是難以消除的。例如，人類始終難以掌握自己的命運，也無法擺脫自身的弱點，更不能窮盡未知的領域。這一切，給宗教的生存提供了可能，使宗教有了長期發揮作用的餘地。總之，宗教會長期伴隨人類，即便按馬克思主義的觀點說它最終消亡，那也是非常久遠的未來要發生的事，階級和國家消亡了它才消亡。

二、普遍性

宗教是世界各民族共有的文化現象。其普遍性體現在幾個方面：信教人數多、涉及面廣、層次多元。根據2001年世界權威組織的統計，當時世界上有60億人口，其中各種宗教信徒就達48億人，占世界總人口的 80％，是全球人口的絕對多數。又據近幾年來的研究數字表明，世界上信教的人數沒有呈下降的趨勢，反而有上升的跡象。因此，21世紀仍然是世界宗教穩步發展的時期，宗教將普遍存在。我們以往認為，貧窮落後是宗教滋生的溫床。然而，當今時代，科技發達和物質富裕的西方國家，反而是宗教興盛的地區，宗教在他們的生活中扮演著重要的角色。有關資料顯示，美國、英國、法國的信教人數達到其人口的85%以上；澳大利亞、日本高達75%以上；東歐的許多國家也在60%以上。宗教信仰似乎與經濟的發展沒有絕對的聯繫。另外，我們以往還認為，宗教會在知識水準低下和普通的老百姓群眾中蔓延，不會上升到高智商的精英和統治者的頭腦中。然而，在世界範圍內，科學界、學術界、思想界、政治界的精英，信仰宗教是一個普遍現象。據說過去300年中，信教的科學家，比例高達90%以上，如牛頓、愛因斯坦、愛迪生等等。國外的政要中，信教似乎是一些職位的潛在條件，如美國總統手持《聖經》宣誓，英國女王的頭銜（聖公會的最高領袖），伊斯蘭國家的元首。總之，宗教信仰不是某個國家或地區，或某個人群的表現，而是世界的普遍社會現象。

三、導善性

“行善”、“戒惡”是宗教的兩大永恆主題。自古以來，人與自身的私欲和社會的罪惡一直進行著鬥爭，人類始終朝著文明和道德的方向奮勇前進。在這一過程中，宗教一直扮演著思想武器和精神動力的作用。從古代波斯祆教宣導“善思、善言、善行”的教義，到猶太教的“摩西十誡”、從古印度婆羅門教的業報輪回，到佛教的“五戒十善”、從基督教提倡“博愛”，到伊斯蘭教的“命人行好，止人幹歹”，無不透露和凸顯著宗教的“導善性”和對倫理道德的崇尚。大凡高僧大德和信仰境界高尚的人，無不被人們時常以“善人”或“行善之人”呼之。無論從哲學上講，人的本性屬善或屬惡，或者中性，人往往會露出陰暗的一面，這是人性的現實。那麼，宗教便是抑制人心邪惡、遏制陰暗蔓延的天敵。因此，只要在人的思想和行為中陰暗和邪惡的勢頭存在，宗教將長期與之對抗，並一直扮演“向善的動力”這一角色。“摩西十誡”中後五條就是揚善止惡的命戒：“當孝敬父母”，“不可殺人”，“不可姦淫”，“不可偷盜”，“不可做假見證陷害人”，“不可貪戀人的房屋；也不可貪戀人的妻子、僕婢、牛驢，並他一切所有的”。佛家弟子，不論出家在家，皆遵守基本的五戒：不殺生，不偷盜，不邪淫，不妄語，不飲酒。伊斯蘭教的“命人行好，止人幹歹”涵蓋了對一切善行的宣導和對一切罪惡的制止。通過對各大宗教的比較研究，不難發現“勸善”、“導善”是宗教的基本價值觀之一。

四、撫慰性

人類對自己前途命運的擔憂往往使他陷入不盡的恐慌，對生命歸宿的迷茫常常讓他感到無限的焦慮。有人認為，當人類能夠掌控自己命運之日，便是宗教退出歷史舞臺之時。然而，在不以人的意志轉移的、神秘莫測而無比強大的自然力面前，人類始終表現出絕對的渺小；在錯綜複雜又難以抗拒的社會力量面前，人們經常感到相當的無奈；生活在自然界和人類社會中的個體，從來就沒有隨心所欲地實現過自己的願望，對命運的掌控至今仍然是人類一個遙不可及的夢想。因此，宗教依然是人們緩解命運張力的有效途徑。死亡的現實迫使古人和今人對生命的前途充滿恐懼和遐想，對生命價值和意義的追問促使人類本能地尋求撫慰靈魂的答案，而宗教則恰好有效地回答了人生難解的許多問題，給惶恐不安的心靈帶來了慰藉，讓漂泊不定的精神找到了寧靜的港灣。各宗教的“來世觀”，讓生命延伸到了無限的久遠，從而部分地緩解了對死亡的恐懼，消除了由於生命的短暫而帶來的缺憾。基督教和伊斯蘭教的“前定論”，完整地解釋了個體命運的沉浮，也揭示了生命中付出與收穫不相對稱的緣由。以及彌補這一逆差的機制，從而安撫了追求公平的良知，消除了由善惡未曾業報而留下的不公。因此，宗教的撫慰性是一個不可辯駁的事實，否則難以解釋自古以來人類對它的依賴。據有關學者的研究表明，

五、神聖性

宗教是否神聖，取決於人們對宗教本質的認識。但可以肯定的一點是，所有的宗教信徒無一例外地將其所信奉的宗教視為神聖。所謂“神聖”，即在人的心目中佔據較高位置的信念和具有不可侵犯地位的價值。簡而言之，當某一事物與神（造物主、真主、耶和華、梵天等）交織在一起時，它才被視為“神聖”。因此，所有宗教在其信奉者的心中是神聖不可侵犯的，不管他人如何看待。例如，印度教在其信徒的信念中是梵天的教導，猶太教在其信徒的信念中是耶和華的誡命，基督教在基督徒的信念中是上帝的現身說法，而伊斯蘭教在穆斯林的信念中是真主的啟示。這些宗教無不將自身與至高無上的神聯繫在一起。儘管各宗教之間由於嚴重的排他性而未必相互認同，但各宗教的神聖性在其信奉者的心中是不可置疑的。

“神聖”不僅僅指至高無上的價值，而且還是忠心為之奮鬥的目標，甚至是赴湯蹈火用生命去捍衛的信念。認識到宗教的這一特性，相當重要，它會為我們解開有些人甘願用奉獻、犧牲、甚至聖戰的途徑來捍衛某種理想和價值的奧秘；它會指導人們如何正確面對宗教和宗教問題，防止錯誤的態度冒犯宗教的神聖而引起難以置信的反應。

縱觀世界各大宗教，上述特性是極其顯著的。也許從不同的視角能總結出宗教的更多的特徵，但從最普通的功能和表現來看，以上五個特性還是基本符合宗教的根本屬性。筆者認為，這“五性”可以有效地補充國內學術界提出的“中國宗教的五性”，對我們理解世界性宗教具有一定的指導意義。

基於此，對待宗教，我們能夠做的就是要深入挖掘宗教的積極因素，使其為社會的發展服務；要研究宗教問題的規律，便於有效的管理和引導；要掌握宗教的社會功能，以便合理利用，造福社會。另外，一定要正視宗教的特性，尊重宗教的禁忌，信任宗教的正能量。凡急於想消滅宗教，清除宗教的的影響，抑制宗教的功能的做法，不僅徒勞無功，而且從根本上違背宗教發展的規律。凡否定宗教的價值，蔑視宗教的能量，無視宗教在其信徒心中的神聖地位者，不僅會傷害宗教信徒的感情，而且還荒廢了可資利用的社會資源，更會給社會帶來巨大的破壞，妨礙社會的和諧發展。因此，瞭解宗教的特性，十分重要。